사진 : 창업가클럽 오피스아워 멘토로 참여한 박재욱(오른쪽) 코스포 의장의 모습

정보 공유나 친목 도모를 위한 활동으로 여겨졌던 커뮤니티가 새로운 비즈니스 기회를 창출할 수 있는 수단으로 부상하고 있다. 충성 이용자를 다수 확보해 이를 기반으로 광고수익, 데이터 활용 등 성공 사례를 만들어내는 스타트업이 생겨나면서 기업규모나 산업군을 막론하고 커뮤니티 비즈니스가 디지털 경제 시대의 핵심 성장 전략으로 각광받는 추세다. 

최근 스타트업 생태계에서는 각 기업이 커뮤니티를 사업모델로 개발하는 것을 넘어 커뮤니티 활동을 통해 기업 간 업무 협업이나 규제개선을 위한 연대, 투자 및 육성 지원 등 실질적 성과를 만들어내는 경우가 늘고 있다. 이러한 스타트업 커뮤니티의 중심에는 코리아스타트업포럼(의장 박재욱, 이하 코스포)이 있다. 2016년 창업가 커뮤니티를 표방하며 출범한 코스포는 연간 워크숍, 산업·지역협의회, 창업가클럽 등 다양한 형태의 커뮤니티 프로그램을 운영 중이다. 특히 투자 위축 시기 스타트업 생존을 위한 연대와 교류, 교육 기회를 제공하며 생태계 내 구심점 역할을 하고 있다. 

■ 기업 간 콜라보는 선택 아닌 필수, ‘뭉쳐야 산다’ 

화훼 종합 플랫폼 기업 플라시스템과 모바일 부고서비스 ‘추모’를 운영하는 비아이컴퍼니는 협업을 통해 매출 증대 성과를 거두고 있다. 김태진 플라시스템 대표와 김영빈 비아이컴퍼니 대표는 2019년 코스포 제주 워크숍에서 만났다. 당시 모바일 부고장은 화환 주문 서비스가 접목되어 있지 않은 경우가 많았다. 두 대표는 ‘부고장’과 ‘화환’을 연결시켜 추모 모바일 부고장에서 화환을 주문하면 간편하게 근조화환을 받아볼 수 있도록 서비스와 시스템을 결합했다. 플라시스템은 2020년 비아이컴퍼니와 협업 후 전년대비 매출이 약 20%가량 상승했고 현재까지도 지속적인 성과를 내고 있다. 비아이컴퍼니 역시 2020년 서비스 론칭 직후 손익분기점을 넘겼고, 2021년 매출은 약 10배, 2022년은 2배 이상 매출 성과를 이루며 가파른 성장 곡선을 그리고 있다.

빈집 재생 스타트업 다자요와 제주여행 슈퍼앱 ‘제주패스’를 운영하는 캐플릭스는 제주를 기반으로 활약하고 있다. 코스포 출범 초기부터 연을 맺어 온 양사는 2021년부터 제주의 빈집을 리모델링해 여행자에게 제공하는 ‘빈집 재생 스테이’를 추진 중이다. 제주패스는 지역의 빈집을 활용해 이용객들에게 특별한 경험을 선사함으로써 렌터카 가격비교 서비스에서 여행 콘텐츠와 숙박까지 제공하는 통합 여행 플랫폼으로 영역을 확장하고, 다자요도 제주패스 앱 사용자를 대상으로 서비스 노출 및 홍보 기회를 증대하는 등 시너지를 발휘하고 있다. 현재까지 ‘하천바람집’과 ‘월령바당집’, ‘두모옴팡집’ 등 네 채를 오픈했고, 향후 지속적으로 확대할 계획이다. 

협업을 넘어 M&A도 발생하고 있다. 종합 이벤트 비즈니스 플랫폼 온오프믹스는 지난 3월 넥스트스토리 레저사업부 자산과 구성원 전부를 인수했다. 온오프믹스는 145만 회원과 28만여 개의 이벤트에서 발생한 390만 개 이벤트 참석 DB를, 넥스트스토리 레저사업부는 전국 150여 개 레저시설과 박물관, 키즈카페 등 온라인 판매대행과 현장 운영을 맡고 있어 양사의 결합은 업계의 이목을 모았다. 온오프믹스는 넥스트스토리 레저사업부 인프라를 활용해 정부나 지자체에서 추진하는 대규모 컨벤션, 축제, 국제행사 등에 필요한 솔루션을 공급하고 마이스 및 레저 산업의 디지털 대전환을 가속화할 예정이다.